PRATA

   

    O elemento químico prata, muito conhecido por ser utilizado em confecções de jóias e utensílios sofisticados, é um metal de transição externa de alto potencial redutivo, ou seja, é muito difícil de oxidar (por isso a sua grande utilização em procedimentos que não podem sofrer com a ferrugem). É sólido, apresenta coloração esbranquiçada e brilhante nas condições ambiente, e pela denominação latina de Argentum possui símbolo químico AG.A prata pura é tóxica, porém, em forma de sais, não apresenta grandes problemas à saúde.

   A prata é encontrada na natureza em formações rochosas quase sempre impura, sendo que praticamente toda sua impureza é derivada do próprio cobre e do chumbo, porém essa fração não chega a 5% da sua massa total. Para a retirada desses elementos dos compostos de prata, utilizam-se soluções ácidas de enxofre, nitrogênio (como o ácido nítrico) e ciano (ácido cianídrico); pois a prata, apesar da sua baixa preferência por reações oxirredutivas, é solúvel nessas substâncias. A partir daí, com os sais de prata decantados, basta uma eletrólise ígnea ou fundição do sal para que seja obtida a prata praticamente pura.

    As reservas mundiais de prata são estimadas em 560.000 toneladas, e destas, cerca de 2% pertencem ao Brasil, sendo assim, o 36º maior produtor de prata.      O país extrai cerca de 6 toneladas por ano, enquanto que o resto do mundo produz cerca de 2.500 toneladas durante o mesmo período de tempo.

As maiores aplicações da prata no cotidiano estão ligadas a fotossensibilidade, uma vez que compostos de prata, ao serem expostos à radiação solar, sofrem dissociação liberando os íons AG (1+ ou 2+). Exemplos muito comuns são as lentes dos óculos mono cromáticos que escurecem na presença da luz do sol, ou os papéis fotográficos (sob forma de Brometo de Prata). Além disso, há o emprego da prata em adornos (jóias: anéis, gargantilhas, pulseiras), talheres, ferramentas cirúrgicas (como alguns bisturis) e dobrões (ou moedas).

   A prata sempre foi utilizada, desde a antiguidade, pelos Romanos. Portanto, não há um cientista responsável pela sua evidência.